Первые монеты были отчеканены около 550 г. до н.э. в Средиземноморье. Одна из старейших сохранившихся монет, отчеканенных в Древней Греции, с изображением милетского льва, относится к этому периоду. С 269 г. до н.э. серебряные монеты были включены в платежную систему Римской империи.

Вскоре серебро стало международной валютой, поскольку его ценность была общепризнанной. Одни из первых монет были отчеканены в Лидийском царстве, в Малой Азии, около 600 г. до н.э. Лидийские монеты изготавливались из электрума — природного сплава золота и серебра, распространённого в регионе. Концепция чеканки — штампованных кусков металла определённого веса — быстро распространилась по соседним регионам, включая Эгину, где жили греки. В Китае с 206 г. до н.э. также начали чеканить серебряные монеты, хотя их выпуск был ограничен и предназначался только для членов королевской семьи. Следующее крупное расширение произошло в Японии в 708 году, но вскоре серебряные монеты там были заменены медными.

Открытие Америки привело к обнаружению новых серебряных рудников. Один из крупнейших рудников был найден в Боливии в 1545 году. Важным событием в истории серебра стал 1794 год, когда США начали выпуск серебряных долларов.

Первые золотые монеты чеканились в Анатолии в VII веке до н.э., хотя в Древней Греции золото использовалось для чеканки довольно редко. Большая часть золота в то время принадлежала Персидской империи. Во времена Дария I в Персии также чеканились золотые монеты, некоторые из которых сохранились до наших дней.

имская империя, как и Греция, держала золото в резервах. Первые римские золотые монеты были отчеканены в 215 г. до н.э. для финансирования Второй Пунической войны. В I веке до н.э. римские полевые командиры получили право чеканить золотые монеты для выплаты солдатам, что привело к массовому выпуску римских золотых монет, известных как ауреусы.

Самая крупная по номиналу монета РФ — памятная монета номиналом 50 000 рублей, весом пять килограммов чистого золота, посвященная 150-летию Банка России. Она была выпущена 1 февраля 2010 года тиражом 50 экземпляров.

Монеты СССР включают все, что было выпущено Государственным банком СССР с 1923 года до распада СССР в 1991 году, а также монеты РСФСР (1921—1923 гг.). В течение этого времени в результате экономических реформ монеты несколько раз меняли внешний вид, номиналы и металл, из которого они изготавливались.

В СССР в регулярном обращении находились монеты достоинством 1/2 копейки (в 1920-е годы), 1, 2, 3, 5, 10, 15, 20 копеек, а также монеты 50 копеек и 1 рубль (в 1920-е годы и с 1961 г.), 5 рублей и 10 рублей (в 1991 г). С 1960-х годов выпускались также памятные и юбилейные монеты различных номиналов.

В 1965 году была выпущена первая юбилейная монета СССР, достоинством в 1 рубль, предназначенная для обращения. Она была посвящена 20-летию победы над фашизмом. В последующие года выпускались монеты достоинством в 1, 3 и 5 рублей, а также монеты достоинством в 10, 15, 20 и 50 копеек. Все монеты чеканились из медно-никелевого сплава. Все монеты, кроме серии 1-рублёвок 1991 года, посвящённых олимпиаде в Барселоне, выпускались в обращение.